Mb (Megabit), MB (Megabyte) y MiB (Mebibyte)

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¡Vaya lío de unidades! megabit, megabyte, mebibyte… cada una es aplicable a determinadas situaciones. Intentaré explicarlo de la forma más sencilla… ¡o no!


Para comenzar, un poco de “sentido común” … ¡me gustan las manzanas!, es común comprar 1 Kg de ellas, es decir 1000 g… ¿y si me comprase 1.000.000 g de manzanas?, pues tendría 1 Mg de ellas o, también se dice, una tonelada… aquí ya vemos el uso del prefijo K y M, ahora, ¡apliquémoslo a la memoria en computación!

La imagen muestra tres contenedores básicos: uno etiquetado como Mb con símbolos binarios (0 y 1), otro como MB con un ícono de documento, y un tercero como MiB con una barra binaria. El diseño es limpio y minimalista, resaltando la diferencia conceptual entre las tres unidades.

Introducción

Tenemos 1 bit, la unidad mínima de memoria que, puede valer 0 o 1 (nunca ambos a la vez).

  • Y si tuviésemos 1000 bits… pues entonces podemos representarlo como 1 Kbit o Kb (la letra ‘b’ minúscula)
  • Y si tuviésemos 1.000.000 bits… pues entonces podemos representarlo como 1 Mbit o Mb (la letra ‘b’ minúscula)


¿Se parece al ejemplo de las manzanas no?


¿Dónde utilizamos el Megabit por segundo?, en las conexiones a internet, velocidades de subida y bajada. Si quieres saber un poco más al respecto, ¡visita este post!


MB (Megabyte) y MiB (Mebibyte)

Recordemos… 1 bit (0 o 1): ocho de ellos, 8 bits = 1 B / Byte (se representa con la ‘B’ mayúscula); es lo mismo decir que 1 B = 8 bits (a estos ocho bits, también se les suele llamar ‘octeto’ – ¡nada de rimas! 😉 -)


Ahora bien…

1 B es un conjunto de 8 bits, 1000 B es equivalente a 1 KB (aquí aparecen los ‘kilos’) pero, ¡atención!, la “B” es mayúscula.


  • ¿y 1.000.000 (un millón) de Bytes?, es equivalente a 1 MB (megabyte).
  • ¿y 1000 KB? ¡pues será 1 MB!, aquí se cumplen ciertas reglas matemáticas.

Entonces… el prefijo K (kilo) = 1000 y, el prefijo M (mega) = 1.000.000

Pero algunos sistemas operativos hacen las cosas diferente…

Pero muchos (¡me incluyo hasta hace poco!), teníamos incorporada la siguiente relación: 1024 KB = 1 MB … si, ¡para Windows! Que no aplica el estándar… lo correcto es expresarlo de la siguiente manera:

  • 1 KiB (kibibyte) = 1024 B (Bytes).
  • 1 MiB (mebibyte)= 1.048.576 B (Bytes, producto de 1024 * 1024)

Pero ¿por qué pasa esto?

Por una razón práctica, casi biológica: ¡tenemos diez dedos (cinco en cada mano
¿no? 🤔 ) !, ¡y con ellos contamos muchas cosas!; por lo tanto, utilizamos naturalmente la base 10, entonces…

  • 1 K de algo = 1000 = 10^3 (base 10 y, exponente 3… ¡un uno y tres ceros!) … y el mega o M de algo = 10^6
 
Pero una computadora o dispositivo electrónico ¡solo cuenta hasta dos! Sí, 0 o 1, circuitos que, encienden o apagan. Por lo tanto, “piensan” utilizando estos dos valores, es decir, la base 2, entonces…

  • Si un Ki = 2^10 que, equivale a 1024 (en decimal, como nosotros pensamos). 
  • Su Mi = 2^20 que, equivale a 1.048.576 (en decimal).

Para nosotros, la base es 10 y el exponente aumenta de tres en tres y para los dispositivos electrónicos, la base es 2 y el exponente aumenta de diez en diez.

Entonces, Windows utiliza la siguiente relación que no es correcta:
1 KB = 1024 B (no corresponde con 10^3), lo correcto es 1 KiB = 1024 B (es decir 2^10) y así sucesivamente para los demás múltiplos (aumentando su correspondiente exponente).

Otros Sistemas Operativos, sí, emplean la regla matemática correctamente escrita (MAC OS, por ejemplo, usa la base 10 para medir la memoria, por lo tanto, 1 KB = 1000 Bytes).

¿Y si compro un disco de 1 TB (terabyte)? – ejemplo práctico

Un terabyte equivale a 10^12 bytes, es decir, 1.000.000.000.000 bytes (B) y esto
es lo que un fabricante nos ofrece pero, dependiendo de nuestro Sistema Operativo, ¡veremos números diferentes!…

En MAC OS, el S.O mostrará 1 TB, es decir, la capacidad del mismo en base 10.

En Windows, el S.O mostrará 931,32 GB, es decir, la capacidad del mismo en base 2 pero, ¡con los prefijos en base 10! Debería mostrar 931,32 GiB, que expresado en TiB serán 0,91 TiB.


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